Downton Abbey och Jane Austen

Egendomen ärvdes av hans sonson, också en sir Francis, som verkar ha varit en illuster karaktär som festade med prinsregenten som 14-åring och som agerade förebild för elakingen Bill Sikes i Oliver Twist. Francis fru var älskarinna till premiärministern Benjamin Disraeli. Han tvingades sälja hela härligheten, och under det kommande århundrandet kom Basildon Park att vandra mellan skilda innehavare. De sista privata ägarna var lord och lady Iliffe som renoverade Basildon till sin forna glans men med moderna bekvämligheter och 1978 överlämnade de egendomen till National Trust. Filmatiseringen av Jane Austens Stolthet och fördom från 2005 med Kiera Knighley spelades in här, likaså Marie Antoinette, och husets interiörer har fått spela rollen av familjen Granthams Londonresidens Grantham House i Downton Abbey.
Vi fortsätter sedan till Cheltenham där vi inkvarterar oss på mellanklasshotell Queens Hotel Cheltenham i hjärtat av staden med utsikt över stadens Imperial Park. Här intar vi välkomstmiddag.

Eleganta hus och bostadskvarter uppfördes. Staden har härbärgerat många kändisar under kortare eller längre tid. Några har varit landsflyktiga kungligheter som Ludvig XVIII, Napoleon III och den etiopiske kejsaren Haile Selaisse. Också många inhemska engelska kungligheter som drottningarna Elisabeth I, Anne, Charlotte och Victoria har besökt staden, några av dem för att behandlas vid de hälsosamma baden. Också många litterära personligheter har levt i staden, bl a Mary Shelley, Henry Fielding och framför allt Jane Austen. Jane Austen bodde i Bath under fem år mellan 1801 och 1806. Hon skrev sina första romaner, Northanger Abbey och Persuasion här, men trots den glamour som förknippas med staden lär hon ha hatat stället. Hon flyttade när hon kunde och kom inte tillbaka. Det har inte hindrat dagens Bath från att göra Jane till något av stadens dotter och införliva hypen kring hennes romaner i stadens turistverksamhet.

Vi gör en guidad stadsvandring där vi också anknyter till Jane Austen och besöker eller passerar stadens sevärdheter: Romerska baden, The Circus, är en cirkulär gata med pampiga hus från början av 1800-talet. En del av adresserna där är idag uppköpta av Hollywoodkändisar som Nicholas Cage och Johnny Depp. Vi ser den allra flottaste halvmåneformade gatan Royal Crescent med georgianska hus, the Assembly Rooms, den eleganta salongen för badgäster Pump Room samt Bath Abbey.Efter tid för lunch på egen hand beger vi oss ut från Bath till Lacock.

Lacock har behållit mycket av sin 1700-talskaraktär och har ofta använts som filmkuliss i diverse kostymfilmer, exempelvis i Jane Austen-filmatiseringar som Emma och Pride and Prejudice, men också i Harry Potter-filmer, BBC-serien Cranford som baseras på Elizabeth Gaskells romaner, The Other Boleyn Girl och många fler. Det har också rapporterats att inspelningar för den nya Downton Abbey-filmen har skett här. Många av de filminspelningar som ägt rum här gjordes vid Lacock Abbey, en medeltida kyrka grundad på 1200-talet, men som efter reformationen gjordes om till ett högreståndsresidens.

I närbelägna byn Castle Combe, alldeles i utkanten av The Cotswolds, stannar vi för ett klassiskt Afternoon Tea på The Old Rectory. Miljöerna även i denna by har återkommande använts i film och på tv. Återfärd till Cheltenham och middag på egen hand.

Den sjunde earlen var mycket god vän med drottning Elizabeth II och ansvarig för hennes kapplöpningshästar. Den nuvarande åttonde earlen är drottningens gudson. Han och hans familj måste tacka sin lyckliga stjärna att deras slott blev inspelningsplats för en av världens mest populära tv-serier. Innan inspelningarna kom igång var stora delar av slottet obeboeliga, hotades av förfall och familjen bodde i en stuga på ägorna. Tack vara inkomsterna från tv-inspelningarna och intäkterna från det stora antalet besökare har man kunnat restaurera slottet och därför kan familjen nu bo i slottet vintertid.

Efter besöket äter vi lunch på någon av pubarna i närheten, antingen Carnarvon Arms eller The Yew Tree, som använts av filmteamet. Därnäst kommer vi till byn Bampton, som i tv-serien har fått spela rollen av själva byn Downton. Här promenerar vi bland välkända platser från tv-serien som byns kyrka, puben, Downtons sjukhus och Mrs Crawleys hus. Vi återvänder till vårt hotell i Cheltenham för natten. Middag på egen hand.

Brorsonens fru Emma Brocklehurst var den kvinna som tog sig an trädgården med tio prisbelönta trädgårdsrum, bla de intressanta helande örter och nyttoväxter som trivs i Tudor Physic Garden, en jungfruligt vit trädgård vid St Marys Church som är dedikerad jungfru Maria och därigenom såväl Katherine Parr som lady Jane Grey promenerade in i kyrkan bland mycket annat.

Vid en av de mest intressanta och vackraste delarna av Themsen ligger Oxford med sina drömmande spiror. Vi gör en guidad promenadtur genom Oxford och förbi dess världsberömda universitet.

Här stiftar vi även bekantskap med platserna i staden där litterära gestalter såsom J.R.R. Tolkien, skapare av böckerna om Härskarringen, och författaren C.S.S Lewis som skrev böckerna om ”Narnia”, arbetade och spenderade sin tid. Christ Church College återetablerades av kung Henrik VIII år 1546 och är den enda som hyser en katedral innanför sina väggar. Lewis Carroll inspirerades också av Christ Church då han skrev ”Alice i Underlandet”. Därifrån reser vi till flygplatsen för hemresan från London.